Außerhalb von öffentlich-rechtlichen Prüfungen oder akademischen Abschlüssen gibt es die Möglichkeit, Zertifikate zu erwerben. Ein Zertifikat weist die Teilnahme nach an einer umfangreicheren und länger andauernden Qualifizierung mit ggf. internen Überprüfungen: Klausur(en)/Projektarbeit(en)/mündlicher Prüfung aus und setzt in der Regel eine festgelegte Anwesenheitspflicht voraus, z.B. 75 bis 80 Prozent der gesamten Unterrichtszeit. Der Qualifizierung liegt eine einheitliche, standardisierte Form zugrunde, zum Beispiel den IHK-Standard, und es wird ausgestellt auf der Grundlage einer Dokumentation, die jederzeit überprüfbar ist.

Ein Zertifikat ist kein berufsqualifizierender Nachweis, sondern ein Nachweis über den Erwerb von genau definierten Lerninhalten. An Hochschulen gibt es unter Umständen die Möglichkeit, sich in Zertifikaten erworbene Kompetenzen auf Studiengänge anzurechnen. Somit wäre die entsprechenden Studiendauer kürzer und ggf. weniger kostenintensiv, da bereits gelernte Inhalte nicht ein weiteres Mal studiert werden.